Этот термин похож на термин «звукопоглощение», но на самом деле, смысл этих слов сильно различен. Звукоизоляция необходима для уменьшения величины проникающего шума извне, в то время как звукопоглощение ослабляет звук, возникающий в самом помещении.

По классификации различают два вида шума: воздушный и ударный (структурный). В соответствии с этим, необходимо разделять соответствующие виды изоляции.

Воздушный шум возникает в результате излучения звука каким-либо источником (человеческий голос, музыка) в соседнем помещении или на улице (уличные шумы – сигналы автомобилей, шум магистрали и др.) при его проникновении в преграду (стену потолок, пол) и при последующем переизлучении в наше помещение. Для изоляции воздушного шума используются звукопоглощающие материалы в сочетании с отражающими звук материалами для того, чтобы звук, многократно отражаясь от отражающего материала, проходил сквозь поглотитель и терял свою энергию. Эти материалы комбинируются слоями в панели, которые затем устанавливаются на стены, потолок.

Ударный шум – это звук, распространяющийся по несущим конструкциям всего здания и излучаемый в помещение колебаниями почти всех поверхностей комнаты (звук излучается одновременно полом, стенами и потолком). Источники такого шума излучают звук непосредственно в конструкции здания: топот соседей сверху, звук отбойной дрели, звук проезжающего трамвая, поезда (стук колес), звук закрывающейся стальной двери соседей. Этот вид шума плохо поддается изоляции. Дело в том, что эффективная изоляция достигается путем локализации самого источника шума, проще говоря, необходимо изолировать то место, где находится сам источник шума. Ясно, что в случае ударной дрели этого сделать невозможно, но в случае трамвая можно сделать специальные резиновые прокладки под рельсы – тогда всем будет тише. Это тоже трудно достижимо. Хорошая изоляция от воздушного шума, безусловно, сильно снижает уровень структурного шума, проникающего в помещение, но делает это не так эффективно, как при работе по «прямому назначению». Одной из немногих возможностей снизить уровень ударного шума является возможность устройства так называемого «плавающего пола». Эта конструкция представляет собой бетонную стяжку с прокладкой из специального материала. Такое устройство пола позволяет снизить уровень шума, приходящий снизу и уменьшить слышимость своих шагов соседям снизу. При строительстве собственного коттеджа этой возможностью нельзя пренебрегать, так как «соседом снизу» может оказаться сам хозяин.

Следует сказать, что изолирующая способность – это уже не характеристика отдельного материала, как в случае со звукопоглощением, а свойство всей конструкции, выполненной из данного материала. То есть, если поставить акустическую дверь с индексом Rw = 45 дБ в комнату с обыкновенными межкомнатными (не несущими) стенами, то эффект будет малозаметен. Дело в том, что индекс Rw характеризует изолирующую способность двери при установке в акустически абсолютно непрозрачное окружение. Необходимо комплексно подходить даже не к изоляции одной стены (потолка, пола), а к изоляции всей комнаты.